Autour de Germinal
5 - LA MISERE

Dans le roman Germinal, Emile Zola traite la misère des mineurs au XIXème siècle. C'est pourquoi il est intéressant d'étudier ce thème dans cette oeuvre. On étudiera la misère des conditions de vie, la misère des conditions de travail, et enfin la misère dans les rapports humains.

I-MISERE DES CONDITIONS DE VIE

Tout au long du roman, Zola dépeint la misère s'agrandissant à cause de la grève. La misère au début du roman est présente dans les conditions de vie des mineurs. Les familles de ceux-ci vivent dans des corons qui sont tous identiques quel que soit le nombre d'enfants qu'elles contiennent. Chaque coron est composé de trois pièces. Ce qui entraîne entassement et promiscuité avec le quotidien des voisins. La misère du logement s'amplifie à mesure que la grève continue puisque les Maheu sont obligés de vendre le peu d'objet qu'ils possèdent afin d'acheter de la nourriture.
Au début du roman, avant le début de la grève, les mineurs ont déjà du mal à "joindre les deux bouts", ils ont du mal à acheter suffisamment du pain pour nourrir toute la famille. Les femmes sont obligés de demander à Maigrat de leur faire crédit, de mendier aux riches. La viande est rare et réservée au père car c'est lui qui ramène le plus gros salaire. La nourriture se compose essentiellement de pain et de soupe faite avec les légumes cultivés dans le jardin. Cette nourriture est donc pauvre, peu équilibrée mais surtout elle n'existe qu'en quantité peu suffisante. Mais ceci s'aggrave pendant la grève, ainsi Maigrat cesse de faire crédit et il ne leur reste plus qu'à mourir de faim.
La grève aggrave aussi la misère de conditions de vie des mineurs, par le manque de chauffage. Car avant la grève, le charbon leur était donné par la Compagnie, mais une fois que les réserves sont épuisées pendant la grève, il ne leur reste plus qu'à mourir de faim dans le froid. D'ailleurs ce sont les deux facteurs qui causent la mort d'Alzire.

II-MISERE DES CONDITIONS DE TRAVAIL

La misère dans Germinal est aussi présente dans les conditions de travail. Car elles sont extrêmement difficiles par les efforts produits. Ainsi zola écrit : "et cette veine était si mince, épaisse à peine en cette endroit de cinquante centimètres, qu'ils se trouvaient là comme aplatis entre le toit et le mur, se traînant de genoux et des coudes, ne pouvant se retourner sans se meurtrir les épaules (...)". Les mineurs souffrent aussi de l'humanité et de la chaleur comme Maheu dans ce passage : " (...) C'était Maheu qui souffrait le plus. En haut, la température montait jusqu'à trente-cinq degrés, l'air ne circulait plus, l'étouffement à la longue devenait mortel. Il avait dû, pour voir clair, fixer sa lampe à un clou, près de sa tête ; et cette lampe, qui chauffait son crâne, achevait de lui brûler le sang. Mais son supplice s'aggravait surtout de l'humidité. (...)" L'obscurité aussi est présente dans la mine. Il existe également des dangers comme le grisou, les éboulements ou les infiltrations d'eau. Les mineurs sont responsables de quelques dangers puisque ce sont eux qui s'occupent du boisage empêchant les éboulements. Mais ils prennent ce risque pour remplir le plus de berlines afin d'avoir un meilleur salaire.
La compagnie décide alors de payer à part le boisage, pour améliorer sa qualité. C'est en fait une baisse de salaire déguisée qui aggrave la situation des mineurs. C'est pourquoi ils décident de faire grèves.
La misère du travail dans la mine est aussi visible par le fait que toutes les catégories d'âge y sont présentes. Les enfants, les femmes, les vieux y travaillent (Bonnemort travaille depuis cinquante ans dans la mine.) Les enfants sont en fait considérés comme de futures sources d'argent.

III-MISERE DANS LES RAPPORTS HUMAINS

La misère dans Germinal est aussi présente dans les rapports humains, tout le monde exploite tout le monde. Maigrat oblige les femmes si elles veulent qu'il leurs fasse crédit à lui apporter leurs filles. Jeanlin exploite Lydie et Bébert en ne partageant jamais leurs butins de manière équitable. La misère est aussi présente dans les rapports amoureux. Ainsi, le mariage est une chose importante uniquement sur plan financier. Le mariage de Zacharie et Philomène représente une perte de gain pour la famille Maheu et un gain d'argent pour la famille de Philomène. La sexualité est violente et vue comme une chose dénuée de romantisme ou de douceur. Ainsi Catherine se fait prendre de force par Chaval et alors que ce n'est pas celui qu'elle aime, elle restera avec lui car il a été son premier amant. Les filles débutent leur sexualité assez jeunes et se retrouvent enceintes très tôt. Dans le couple Maheude-Maheu, l'acte sexuel est considéré comme le dessert. Zola dépeint la sexualité des mineurs du XIXème siècle comme bestiale.

En conclusion, la misère dans le roman Germinal est présente dans les conditions de vie, les conditions de travail et les rapports entre les humains. On s'aperçoit dans le roman, que la génération de Catherine va connaître la même misère que ses parents si quelques choses ne change pas car destin se répète. Seule la grève pouvait tout changer, mais même si elle a échoué, Zola montre par l'espoir de la dernière page de l'oeuvre que rien n'est perdu.