Le Grand Meaulnes
Alain-Fournier

mon sommeil. Le grand Meaulnes était là, dressé, tout équipé, sa pèlerine sur le dos, prêt à partir, et
chaque fois, au bord de ce pays mystérieux où une fois djà il s'était évadé, il s'arrêtait, hésitait. Au
moment de lever le loquet de la porte de l'escalier et de filer par la porte de la cuisine qu'il eût facilement
ouverte sans que personne l'entendit, il reculait une fois encore... Puis, durant les longues heures du
milieu de la nuit, fiévreusement, il arpentait, en réfléchissant, les greniers abandonnés.

Enfin une nuit, vers le 15 février, ce fut lui-même qui m'éveilla en me posant doucement la main sur
l'épaule.

La journée avait été fort agitée. Meaulnes, qui délaissait complètement tous les jeux de ses anciens
camarades, était resté, durant la dernière récréation du soir, assis sur son banc, tout occupé à établir un
mystérieux petit plan, en suivant du doigt, et en calculant longuement, sur l'atlas du Cher. Un va-et-vient
incessant se produisait entre la cour et la salle de classe. Les sabots claquaient.
On se pourchassait de table en table, franchissant les bancs et l'estrade d'un saut... On savait qu'il ne
faisait pas bon s'approcher de Meaulnes lorsqu'il travaillait ainsi; cependant, comme la récréation se
prolongeait, deux ou trois gamins du bourg, par manière de jeu, s'approchèrent à pas de loup et
regardèrent par-dessus son épaule. L'un d'eux s'enhardit jusqu'à pousser les autres sur Meaulnes... Il
ferma brusquement son atlas, cacha sa feuille et empoigna le dernier des trois gars, tandis que les deux
autres avaient pu s'échapper.

... C'était ce hargneux Giraudat, qui prit un ton pleurard, essaya de donner des coups de pied, et, en fin de
compte, fut mis dehors par le grand Meaulnes, à qui il cria rageusement:

"Grand lâche! ça ne m'étonne pas qu'ils sont tous contre toi, qu'ils veulent te faire la guerre!..." et une
foule d'injures auxquelles nous répondîmes, sans avoir bien compris ce qu'il avait voulu dire. C'est moi
qui crait le plus fort, car j'avais pris le parti du grand Meaulnes. Il y avait maintenant comme un pacte
entre nous. La promesse qu'il m'avait faite de m'emmener avec lui, sans me dire, comme tout le monde,
"que je ne pourrais pas marcher", m'avait lié à lui pour toujours. Et je ne cessais de penser à son
mystérieux voyage. Je m'étais persuadé qu'il avait dû rencontrer une jeune fille. Elle était sans doute
infiniment plus belle que toutes celles du pays, plus belle que Jeanne, qu'on apercevait dans le jardin des
religieuses par le trou de la serrure; et que Madeleine, la fille du boulanger, toute rose et toute blonde; et
que Jenny, la fille de la châtelaine, qui était admirable, mais folle et toujours enfermée. C'est à une jeune
fille certainement qu'il pensait la nuit, comme un héros de roman. Et j'avais décidé de lui en parler,
bravement, la première fois qu'il m'éveillerait...

Le soir de cette nouvelle bataille, après quatre heures, nous étions tous les deux occupés à rentrer des
outils du jardin, des pics et des pelles qui avaient servi à creuser des trous, lorsque nous entendîmes des
cris sur la route. C'était une bande de jeunes gens et de gamins, en colonne par quatre, au pas
gymnastique, évoluant comme une compagnie parfaitement organisée, conduits par Delouche, Daniel,
Giraudat, et un autre que nous ne connûmes point. Ils nous avaient aperçus et ils nous huaient de la belle
façon. Ainsi tout le bourg était contre nous, et l'on préparait je ne sais quel jeu guerrier dont nous étions
exclus.

Meaulnes, sans mot dire, remisa sous le hangar la bêche et la pioche qu'il avait sur l'épaule...

Mais, à minuit, je sentais sa main sur mon bras, et je m'éveillais en sursaut.

"Lève-toi, dit-il, nous partons.

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