Gustave Courbet, peignant dans son ateleir, est entouré par ses amis Charles Baudelaire, Champfleury, Pierre-Joseph Proudhon, Promayet, Max Buchon, Alfred Bruyas et Guenot. Le tableau sera racheté par sa veuve à la vente posthume Victor Desfossés, servira de toile de fond dans le théâtre d'amateurs de l'Hôtel Desfossés (6,rue Galilée à Paris), avant d'être acheté par le Louvre avec l'aide d'une souscription publique et de la Société des Amis du Louvre.