Feu de joie se compose de 23 poèmes, les premiers qu'Aragon ait écrits. Avant leur publication en volume, la plupart d'eux avaient paru dans des revues littéraires de l'avant-garde. L'édition originale porte un frontispice par Picasso.
Ces poèmes expriment une sensibilité aiguë et touchante, révélant les sentiments du jeune poète, ses souvenirs d'enfance, de guerre, d'enterrement d'un ami, l'appréhension des regards curieux des autres, une pudeur farouche; ils évoquent également l'amour éphémère, la sexualité, l'amitié et la mort. Ils donnent la voix à la révolte de la jeunesse sortie tout juste de la guerre, et témoignent de sa volonté de rebâtir la société et la littérature.
Ces poèmes font saisir l'enthousiasme avec lequel on accueille la modernité qu'on voit incarnée aussi bien dans le cinéma américain, avec le romantisme du Far West, avec la vie des grandes cités, avec les films et la figure de Charlie Chaplin, que dans le Paris des cafés, du métro et des "chambres garnies".
Dans ces poèmes de jeunesse, en grande partie non sujets à une versification fixe et parfois classés comme exemples du "cubisme littéraire", on trouve déjà la prédilection d'Aragon pour une écriture qui, partant de la structure phonique de la langue française, se laisse guider par l'intention de mettre en valeur les sonorités, que ce soit par des répétitions de son frappantes ou par des jeux de mots.

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Le volume comprend les poèmes suivants:
"Pur jeudi" (citation)
"Soifs de l'ouest" (citation)
"Chambre garnie"
"Charlot mystique"
"Fugue" (citation)
"Acrobate"
"Pour demain" (citation)
"Madame Tussaud"
"Secousse" (citation)
"Éclairage à perte de vue"
"Couplet de l'amant d'opéra"
"Parti-pris" (citation; texte complet)
"Vie de Jean-Baptiste A*" (citation)
"Le délire du fantassin"
"Statue" (citation)
"La belle Italienne"
"Pièce à grand spectacle"
"Personne pâle"
"Sans mot dire" (citation)
"Pierre fendre" (citation)
"Lever" (citation)
"Casino des lumières crues"
"Programme" (citation)

On connaît au moins huit poèmes non recueillis dans le volume Feu de joie:
"Charlot sentimental"
"Satan, ses pompes et ses oeuvres"
"Est-ce toi, Jenny l'ouvrière"
"La fille vers minuit"
"Cours de danse"
"La course à l'abîme"
"Qu'est devenu le caissier infidèle"
"La vie privée"

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Quelques citations

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Éditions françaises récentes

Aragon: Le Mouvement perpétuel précédé de Feu de joie et suivi de Écritures automatiques. Préface d'Alain Jouffroy. Paris: Gallimard/Poésie, 1970
Aragon: L'OEuvre poétique, 2eéd., tome I, livre I. Paris: Messidor/Livre Club Diderot, 1989, pp. 87-134 (Cette édition contient aussi les poèmes contemporains qu'Aragon n'avait pas recueillis dans Feu de joie: pp. 29-32, 135-147)

Opinions et jugements sur Feu de joie