"le mariage d'Arnolfini" est un nom qui a été donné à ceci untitled le double portrait en janv. van Eyck, maintenant dans la galerie nationale, Londres. Il est un des plus grandes célébrations du mutuality humain. Comme la jeune mariée "juive" de Rembrandt, cette peinture indique à nous la signification intérieure d'un mariage vrai.

Giovanni Arnolfini, un banquier italien prospère qui avait soldé le compte à Bruges, et son épouse Giovanna Cenami, se tiennent côte à côte dans la chambre nuptiale, faisant face vers la visionneuse. Le mari donne la main de son épouse.

En dépit de l'espace restreint, le peintre s'est arrangé pour les entourer avec une foule de symboles. Vers la gauche, les oranges placées sur la basse table et le windowsill sont un rappel d'une innocence originale, d'un âge avant péché. À moins que, c.-à-d., elles ne soient pas en fait des oranges mais des pommes (il est difficile d'être certain), dans ce cas elles représenteraient la tentation de la connaissance et de l'automne. Au-dessus des têtes du couple, la bougie qui a été laissée la brûlure en large jour sur un des branches d'un chandelier de cuivre fleuri peut être interprétée comme flamme nuptial, ou comme oeil de Dieu. Le petit chien dans le premier plan est un emblème de la fidélité et de l'amour. En attendant, le lit de mariage avec ses rideaux rouges lumineux évoque l'acte physique de l'amour qui, selon la doctrine chrétienne, est une partie essentielle de l'union parfaite de l'homme et de l'épouse.

Bien que tous ces différents éléments soient fortement chargés de la signification, ils sont d'importance secondaire comparée au miroir, le point focal de composition entière. On l'a souvent noté que deux figures minuscules peuvent être vues se sont reflétées dans lui, leur image capturée pendant qu'elles croisent le seuil de la salle. Elles sont le peintre lui-même et un jeune homme, arrivant sans aucun doute pour agir en tant que témoins au mariage. Le point essentiel, cependant, est le fait que le miroir convexe peut absorber et refléter dans une image simple le plancher et le plafond de la salle, aussi bien que le ciel et le jardin dehors, dont tous les deux sont autrement à peine évidents par la fenêtre latérale. Le miroir agit ainsi en tant que sorte de trou dans la texture de l'espace. Il suce le monde visuel entier dans lui-même, le transformant en représentation.

L'espace cubique dans lequel le stand d'Arnolfinis est lui-même un prefiguration des techniques de la perspective qui devaient venir toujours. Van Eyck a pratiqué la perspective sur une base purement heuristique, ignorante des lois par lesquelles elle a été régie. Dans cette image, il utilise le miroir avec précision afin d'éclater les limites de l'espace auquel sa technique lui donne l'accès dès qu'elle menacera de le limiter.