La mer orageuse
dit aussi La vague
Au cours de l'été 1869,
Courbet s'installe à Etretat, petite ville normande où
Delacroix, Boudin ou Jongkind sont déjà venus se confronter
à la mer. Les falaises de craie, la lumière subtile, la
violence des tempêtes comme le calme des flots de cette région
aux cieux changeants lui fournissent de nouveaux sujets.
Ici, l'artiste donne une vision intense de la mer orageuse, tourmentée
et inquiétante, traduisant la puissance sauvage des forces naturelles.
"Sa marée vient du fond des âges" dira Paul Cézanne.
Travaillant au couteau une matière épaisse, Courbet parvient
en effet à donner une impression d'éternité. Il
construit son tableau en trois bandes horizontales : le rivage sur lequel
reposent deux barques, les flots traités dans une gamme vert
sombre relevée du blanc de l'écume et le ciel chargé
de nuages.
Dans le Gil Blas du 28 septembre 1886, Guy de Maupassant relate ainsi
la visite qu'il fit à Courbet lors de son séjour à
Etretat : "Dans une grande pièce nue, un gros hommes graisseux
et sale collait avec un couteau de cuisine, des plaques de couleur blanche
sur une grande toile nue. De temps en temps il allait appuyer son visage
à la vitre et regardait la tempête. La mer venait si près
qu'elle semblait battre la maison enveloppée d'écume et
de bruit. L'eau salée frappait les carreaux comme une grêle
et ruisselait sur les murs. Sur la cheminée, une bouteille de
cidre à côté d'un verre à moitié plein.
De temps en temps, Courbet allait en boire quelques gorgées,
puis revenait à son oeuvre. Or cette oeuvre devint La vague et
fit quelque bruit par le monde".
