Charles Baudelaire est né à Paris en 1821 et il y est mort en 1867. Du Romantisme, Baudelaire hérite la vision du poète en marge de la société humaine, plus près de Dieu (Bénédiction) ou de Satan (Les Litanies de Satan) que du monde terrestre (L'Albatros). Ce refus du monde matériel, notamment de l'univers bourgeois triomphant qui s'impose à la France pendant le 19e siècle, s'incarne dans une imagerie où les mouvements ascendants - élévation symbolisant le spirituel (cf. le thème de l'ange), le mystique et le génie artistique (Les Phares) - s'opposent aux «miasmes morbides» de la Terre (Élévation), à la chute dans le néant (Le Goût du néant) et au poids du Spleen et du Temps (Spleen et La Chambre double). Cette lutte entre le haut et le bas, entre l'Idéal et le Spleen, se poursuivra tout le long des Fleurs du Mal à travers de nouveaux thèmes comme la ville, le vin, le mal et la révolte, pour aboutir à l'ultime espoir, au dernier voyage : la mort.

Au-delà de cette représentation du monde assez typiquement romantique que nous venons de décrire, Baudelaire annonce le Symbolisme. Cela, le poème Correspondances l'illustre en faisant la description d'analogies entre les perceptions relevant de sens différents, mais aussi en suggérant une unité secrète entre les univers sensoriel et spirituel, unité que le poète aurait charge de comprendre et de traduire. Si la foi en une telle unité n'est pas le fait de tous les lecteurs de Baudelaire, il n'en demeure pas moins qu'elle est cohérente avec une oeuvre où les sensations dominent, notamment par l'évocations de parfums, du crépuscule parisien (Recueillement ou la nuit épaisse du Balcon) ou des états sensoriels liés à l'angoisse la plus morbide (La Cloche fêlée, les divers Spleen, la première partie de Chant d'automne).

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Vous trouverez la totalité des Fleurs du Mal, dans l'édition de 1861. J'ai aussi ajouté Recueillement, l'un des plus beaux poèmes de la littérature française, qui a été publié pour la première fois en 1861 et que j'ai pris la liberté de placer parmi Les Tableaux parisiens, c'est-à-dire la seconde section des Fleurs du Mal. Tous les poèmes en prose du Spleen de Paris sont également disponibles ce qui permet d'avoir une idée plus complète de l'art de Baudelaire: La Chambre double, par exemple, est un étonnant concentré des principaux traits de cet art, alors qu'on a sans doute avec Les Bienfaits de la Lune la confession à la fois la plus vraie et la plus poignante laissée par Baudelaire, en tout cas celle où il évoque le mieux la marque que sa mère a laissée en lui. D'autres textes -L'Invitation au Voyage, Le Crépuscule du Soir, Un Hémisphère dans une Chevelure - permettent de lire la version en prose de poèmes des Fleurs du Mal. Aussi, et afin de mieux comprendre la conception que se faisait Baudelaire à la fois de l'art et de la fonction de l'artiste, quelques articles de critique composés par l'auteur des Fleurs du mal ont été repris.
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