SAUVÉE
Elle entra comme une balle qui crève une vitre, la petite
marquise de Rennedon, et elle se mit à rire avant de parler,
à rire aux larmes comme elle avait fait un mois plus tôt,
en annonçant à son amie qu'elle avait trompé
le marquis pour se venger, rien que pour se venger, et rien qu'une
fois, parce qu'il était vraiment trop bête et trop
jaloux.
La petite baronne de Grangerie avait jeté sur son canapé
le livre qu'elle lisait et elle regardait Annette avec curiosité,
riant déjà elle-même.
Enfin elle demanda :
- Qu'est-ce que tu as encore fait ?
- Oh !... ma chère... ma chère... C'est trop drôle...
trop drôle... figure-toi... Je suis sauvée !... sauvée
!... sauvée !
- Comment sauvée ?
- Oui, sauvée !
- De quoi ?
- De mon mari, ma chère, sauvée ! Délivrée
! libre ! libre ! libre !
- Comment libre ? En quoi ?
- En quoi ! Le divorce ! Oui, le divorce ! je tiens le divorce !
- Tu es divorcée ?
- Non, pas encore, que tu es sotte ! On ne divorce pas en trois
heures ! Mais j'ai des preuves... des preuves... des preuves qu'il
me trompe... un flagrant délit... songe !... un flagrant
délit.. Je le tiens...
- Oh ! dis-moi ça ! Alors il te trompait ?
- Oui... c'est-à-dire non... oui et non... Je ne sais pas.
Enfin, j'ai des preuves, c'est l'essentiel.
- Comment as-tu fait ?
- Comment j'ai fait ?... Voilà ! Oh ! j'ai été
forte, rudement forte. Depuis trois mois il était devenu
odieux, tout à fait odieux, brutal, grossier, despote, ignoble
enfin. Je me suis dit : "Ça ne peut pas durer, il me
faut le divorce ! Mais comment ?" Ça n'était
pas facile. J'ai essayé de me faire battre par lui. Il n'a
pas voulu. Il me contrariait du matin au soir, me forçait
à sortir quand je ne voulais pas, à rester chez moi
quand je désirais dîner en ville ; il me rendait la
vie insupportable d'un bout à l'autre de la semaine, mais
il ne me battait pas.
"Alors, j'ai tâché de savoir s'il avait une maîtresse.
Oui, il en avait une, mais il prenait mille précautions pour
aller chez elle. Ils étaient imprenables ensemble. Alors,
devine ce que j'ai fait ?
- Je ne devine pas.
- Oh ! tu ne devinerais jamais. J'ai prié mon frère
de me procurer une photographie de cette fille.
- De la maîtresse de ton mari ?
- Oui. Ça a coûté quinze louis à Jacques,
le prix d'un soir, de sept heures à minuit, dîner compris,
trois louis l'heure. Il a obtenu la photographie par-dessus le marché.
- Il me semble qu'il aurait pu l'avoir à moins en usant d'une
ruse quelconque et sans... sans... sans être obligé
de prendre en même temps l'original.
- Oh ! elle est jolie. Ça ne déplaisait pas à
Jacques. Et puis moi j'avais besoin de détails sur elle,
de détails physiques sur sa taille, sur sa poitrine, sur
son teint, sur mille choses enfin.
- Je ne comprends pas.
- Tu vas voir. Quand j'ai connu tout ce que je voulais savoir, je
me suis rendue chez un... comment dirais-je... chez un homme d'affaires...
tu sais... de ces hommes qui font des affaires de toute sorte...
de toute nature... des agents de... de... de publicité et
de complicité... de ces hommes... enfin tu comprends.
- Oui, à peu près. Et tu lui as dit ?
- Je lui ai dit, en lui montrant la photographie de Clarisse (elle
s'appelle Clarisse) : "Monsieur, il me faut une femme de chambre
qui ressemble à ça. Je la veux jolie, élégante,
fine, propre. Je la paierai ce qu'il faudra. Si ça me coûte
dix mille francs, tant pis. Je n'en aurai pas besoin plus de trois
mois.
Il avait l'air très étonné, cet homme. Il demanda
: "Madame la veut-elle irréprochable ?"
Je rougis, et je balbutiai : "Mais oui, comme probité."
Il reprit : "... Et... comme moeurs..." Je n'osai pas
répondre. Je fis seulement un signe de tête qui voulait
dire : non. puis, tout à coup, je compris qu'il avait un
horrible soupçon, et je m'écriai, perdant l'esprit
: "Oh ! monsieur... c'est pour mon mari... qui me trompe...
qui me trompe en ville... et je veux... Je veux qu'il me trompe
chez moi... vous comprenez... Pour le surprendre..."
Alors, l'homme se mit à rire. Et je compris à son
regard qu'il m'avait rendu son estime. Il me trouvait même
très forte. J'aurais bien parié qu'à ce moment-là
il avait envie de me serrer la main.
Il me dit : "Dans huit jours, madame, j'aurai votre affaire.
Et nous changerons de sujet s'il le faut. Je réponds du succès.
Vous ne me payerez qu'après réussite. Ainsi cette
photographie représente la maîtresse de monsieur votre
mari ?"
- Oui, monsieur.
- Une belle personne, une fausse maigre. Et quel parfum ?
Je ne comprenais pas ; je répétai : "Comment,
quel parfum ?"
Il sourit : "Oui, madame, le parfum est essentiel pour séduire
un homme ; car cela lui donne des ressouvenirs inconscients qui
le disposent à l'action ; le parfum établit des confusions
obscures dans son esprit, le trouble et l'énerve en lui rappelant
ses plaisirs. Il faudrait tâcher de savoir aussi ce que monsieur
votre mari a l'habitude de manger quand il dîne avec cette
dame. Vous pourriez lui servir les mêmes plats le soir où
vous le pincerez. Oh ! nous le tenons, madame, nous le tenons."
Je m'en allai enchantée. J'étais tombée là
vraiment sur un homme très intelligent.
Trois jours plus tard, je vis arriver chez moi une grande fille
brune, très belle, avec l'air modeste et hardi en même
temps, un singulier air de rouée. Elle fut très convenable
avec moi, Comme je ne savais pas trop qui c'était, je l'appelais
"Mademoiselle" ; alors, elle me dit : "Oh ! Madame
peut m'appeler Rose tout court." Nous commençâmes
à causer.
Eh bien ! Rose, vous savez pourquoi vous venez ici ?
- Je m'en doute, Madame.
- Fort bien, ma fille... et cela ne vous... ennuie pas trop ?
- Oh ! Madame, c'est le huitième divorce que je fais ; j'y
suis habituée.
- Alors parfait. Vous faut-il longtemps pour réussir ?
- Oh ! Madame, cela dépend tout à fait du tempérament
de Monsieur. Quand j'aurai vu Monsieur cinq minutes en tête
à tête, je pourrai répondre exactement à
Madame.
- Vous le verrez tout à l'heure, mon enfant. Mais je vous
préviens qu'il n'est pas beau.
- Cela ne me fait rien, Madame. J'en ai séparé déjà
de très laids. Mais je demanderai à Madame si elle
s'est informée du parfum.
- Oui, ma bonne Rose, la verveine.
- Tant mieux, Madame, j'aime beaucoup cette odeur-là ! Madame
peut-elle me dire aussi si la maîtresse de Monsieur porte
du linge de soie ?
- Non, mon enfant : de la batiste avec dentelles.
- Oh ! alors, c'est une personne comme il faut. Le linge de soie
commence à devenir commun.
- C'est très vrai, ce que vous dites là !
- Eh bien, Madame, je vais prendre mon service.
Elle prit son service, en effet, immédiatement, comme si
elle n'eût fait que cela toute sa vie.
Une heure plus tard mon mari rentrait. Rose ne leva même pas
les yeux sur lui, mais il leva les yeux sur elle, lui. Elle sentait
déjà la verveine à plein nez. Au bout de cinq
minutes elle sortit.
Il me demanda aussitôt :
- Qu'est-ce que c'est que cette fille-là ?
- Mais... ma nouvelle femme de chambre.
- Où l'avez-vous trouvée ?
- C'est la baronne de Grangerie qui me l'a donnée, avec les
meilleurs renseignements.
- Ah ! elle est assez jolie.
- Vous trouvez ?
- Mais oui... Pour une femme de chambre.
J'étais ravie. Je sentais qu'il mordait déjà.
Le soir même, Rose me disait :
- Je puis maintenant promettre à Madame, que ça ne
durera pas plus de quinze jours. Monsieur est très facile.
- Ah ! vous avez déjà essayé ?
- Non, Madame ; mais ça se voit au premier coup d'oeil. Il
a déjà envie de m'embrasser en passant à côté
de moi.
- Il ne vous a rien dit ?
- Non, Madame ; il m'a seulement demandé mon nom... Pour
entendre le son de ma voix.
- Très bien, ma bonne Rose. Allez le plus vite que vous pourrez.
- Que Madame ne craigne rien. Je ne résisterai que le temps
nécessaire pour ne pas me déprécier.
Au bout de huit jours, mon mari ne sortait presque plus. Je le voyais
rôder toute l'après-midi dans la maison ; et ce qu'il
y avait de plus significatif dans son affaire, c'est qu'il ne m'empêchait
plus de sortir. Et moi j'étais dehors toute la journée...
pour... pour le laisser libre.
Le neuvième jour, comme Rose me déshabillait, elle
me dit d'un air timide :
- C'est fait, Madame, de ce matin.
- Je fus un peu surprise, un rien émue même, non de
la chose, mais plutôt de la manière dont elle me l'avait
dite. Je balbutiais. "Et... et... ça s'est bien passé
?...
- Oh ! très bien, Madame. Depuis trois jours déjà
me pressait, mais je ne voulais pas aller trop vite. Madame me préviendra
du moment où elle désire le flagrant délit.
- Oui, ma fille. Tenez !... Prenons jeudi.
- Va pour jeudi, Madame. Je n'accorderai rien jusque-là pour
tenir Monsieur en éveil.
- Vous êtes sûre de ne pas manquer ?
- Oh ! oui, Madame, très sûre. Je vais allumer Monsieur
dans les grands prix, de façon à le faire donner juste
à l'heure que Madame voudra bien me désigner.
- Prenons cinq heures, ma bonne Rose.
- Ça va pour cinq heures Madame ; et à quel endroit
?
- Mais... dans ma chambre.
- Soit, dans la chambre de Madame.
Alors, ma chérie, tu comprends ce que j'ai fait. J'ai été
chercher papa et maman d'abord, et puis mon oncle d'Orvelin, le
président, et puis M. Raplet, le juge, l'ami de mon mari.
Je ne les ai pas prévenus de ce que j'allais leur montrer.
Je les ai fait entrer tous sur la pointe des pieds jusqu'à
la porte de ma chambre. J'ai attendu cinq heures, cinq heures juste...
Oh ! comme mon coeur battait. J'avais fait monter aussi le concierge
pour avoir un témoin de plus ! Et puis... et puis, au moment
où la pendule commence à sonner, pan, j'ouvre la porte
toute grande... Ah ! ah ! ah ! ça y était en plein...
en plein ma chère... Oh ! quelle tête !... si tu avais
vu sa tête ! Et il s'est retourné... l'imbécile
! Ah ! qu'il était drôle je riais, je riais. Et papa
qui s'est fâché, qui voulait battre mon mari. Et le
concierge, un bon serviteur, qui l'aidait à se rhabiller...
devant nous... devant nous... Il boutonnait ses bretelles... que
c'était farce !... Quant à Rose, parfaite ! absolument
parfaite... Elle pleurait... elle pleurait très bien. C'est
une fille précieuse... Si tu en as jamais besoin, n'oublie
pas !
Et me voici... Je suis venue tout de suite te raconter la chose...
tout de suite. Je suis libre. Vive le divorce ! Et elle se mit à
danser au milieu du salon, tandis que la petite baronne, songeuse
et contrariée, murmurait :
.......Pourquoi ne m'as-tu pas invitée à voir ça
?
22 décembre 1885