En 1505 Michelangelo a été appelé à Rome par Jules II, qui a commissionné de lui un tombeau grandiose destiné à tenir dans la rue Peter. Mais l'artiste a été forcé de limiter sa portée graduellement, jusque à, beaucoup d'années après la mort du pape en 1513, et après au moins cinq projets différents, la matière a été réglée en 1545 avec une conception beaucoup réduite; le tombeau a été en partie exécuté par des aides et finalement installation dans San Pietro dans Vincoli. Les deux esclaves d'auvent appartiennent à la deuxième conception de 1513. Destiné au niveau plus bas du monument, ils symbolisent probablement l'âme humaine emprisonnée dans la matière brutale du corps, selon la Néo--Platonic doctrine. Le prétendu esclave de mort semble un peu plus comme une évasion de chercher d'homme de sommeil d'un cauchemar.