Entre 1537 et 1540, le da Sangallo d'Antonio le plus jeune a construit la chapelle de Pauline dans le Vatican, comme pape (chapelle privée de Paul III). En 1541 Michelangelo a été invité à décorer les pièces centrales des deux plus longs murs avec deux frescoes. Le premier, la conversion de Saint Paul, a été commencé en 1542; la seconde, le Martyrdom de la rue Peter, a été peinte entre 1546 et 1550. Avant ceci, personne n'avaient jamais essayé de placer ces deux thèmes à côté de l'un l'autre. Michelangelo dépeint ce qui est par ce temps son plan de la vie: la mort pour la foi doit suivre la conversion et être sa confirmation. À Paul, qui est tombé et a été forcé de fermer ses yeux en raison du brillant de la lumière divine, il donne son propre visage et fait Peter, cloué à la croix, dans la tension suprême du dernier moment de la vie, avec force regard au spectateur